Südlich der baden-württembergischen Landeshauptstadt Stuttgart liegt der Kreis Esslingen mit seinen 44 Gemeinden, in denen insgesamt 511.564 Menschen leben. Der Kreis mit dem Kfz-Kennzeichen ES erstreckt sich über eine Fläche von 641 km² und wird vom Neckar durchflossen. Als Kreisstadt fungiert Esslingen.
Mehrere attraktive Landschaftsteile prägen den Kreis Esslingen, der auf einer Höhenlage zwischen 230 und 830 M über NN liegt: Dazu gehören v.a. das dicht besiedelte Neckartal, das Albvorland, die Schwäbische Alb, und der Schurwald. Insgesamt stehen 47% der Kreisfläche unter Natur- oder Landschaftsschutz. Beliebte Ausflugziele sind das Freilichtmuseum Beuren am Fuße der Schwäbischen Alb, in Sichtweite der Burgruinen Teck und Hohenneuffen sowie die zahlreichen Höhlen des Kreises. Mittelalterliches Flair lässt sich in der ehemaligen Reichs- und Industriestadt Esslingen mit ihren Stadttürmen, Fachwerk- und Steinhäusern erleben.
Die moderne Seite des Kreises sieht jedoch ganz anders aus: Hightech, Automobilindustrie und Dienstleistungsunternehmen, die z.T. Weltruf erlangt haben, bestimmen das Bild. Hinzu kommen die rund 4.500 Studenten an den Hochschulen für Technik und Sozialwesen. Verkehrstechnisch ist der Kreis Esslingen gut angebunden. Dafür sorgen v.a. die Bundesautobahn A 8, und der Flughafen Stuttgart, der sich großen Teil auf den Gemarkungen der Gemeinden Filderstadt und Leinfelden-Echterdingen befindet.
Die Nachbarkreise des Kreises Esslingen sind: der Kreis Böblingen, der Kreis Göppingen, der Rems-Murr-Kreis, der Kreis Reutlingen und die kreisfreie Stadt Stuttgart.
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