Mit einer Fläche von 664 km² und rund 296.941 Einwohnern ist der im Nordwesten von Hamburg gelegene Kreis Pinneberg der kleinste und gleichzeitig am dichtesten besiedelte Landkreis Schleswig-Holsteins. Neben dem festländischen Teil gehört auch die Insel Helgoland zum Kreisgebiet. Als Kreisstadt fungiert das gleichnamige Pinneberg, das Kfz-Kennzeichen des Kreises lautet PI.
Die Wirtschaft des Kreises Pinneberg zeigt einen Branchenmix aus Industrie, Handwerk, Handel und Gewerbe sowie Landwirtschaft. Eine Besonderheit des Kreises ist zudem die große Bedeutung der Forstwirtschaft. Obwohl der Kreis Pinneberg zu den waldärmsten Regionen des Landes Schleswig-Holstein gehört, wachsen hier mehr Bäume als im übrigen Landesgebiet. Denn der Kreis Pinneberg gilt als das größte geschlossene Baumschulgebiet der Welt. Über 400 Baumschulen vertreiben ihre Produkte weltweit. Sie profitieren von den günstigen Boden- und Klimaverhältnissen: Die tiefgründigen, humusreichen und gut durchlüfteten Böden der Geest ermöglichen eine optimale Wurzelbildung. Begünstigend wirken sich zudem die hohe Luftfeuchtigkeit, gleichmäßige Niederschläge und viel Lichtenergie zu Beginn der Vegetationsperiode für die Aufzucht der Bäume aus.
Daneben hat sich auch das Obstanbaugebiet in der Haseldorfer- und Seestermüher Marsch seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs zu einem bedeutenden Wirtschaftsfaktor entwickelt. Nicht zuletzt trägt auch der Fremdenverkehr auf der Insel Helgoland zur Belebung der Wirtschaftskraft des Kreises bei. Durch die unmittelbare Nachbarschaft zu Hamburg besteht zudem eine nicht zu vernachlässigende Verflechtung mit der Wirtschaft der Hansestadt.
In naturräumlicher Hinsicht treffen im Kreisgebiet die Geest des Hamburger Rings und die Barmstedt-Kisdorfer Geest mit den Holsteinischen Elbmarschen zusammen. In der Vergangenheit wurden typische Elemente dieser Landschaft zu Naturschutzgebieten erklärt. Hierzu zählt z.B. das Holmmoor bei Quickborn, die Elbinsel Pagensand und der Helgoländer Felssockel.
Die Nachbarkreise des Kreises Pinneberg sind: die kreisfreie Stadt Hamburg, der Kreis Segeberg, der Kreis Stade und der Kreis Steinburg.
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