Der Kreis Recklinghausen (KfZ-Kennzeichen RE) ist der bevölkerungsreichste Kreis im nördlichen Ruhrgebiet (Nordrhein-Westfalen): Er zählt 651.397 Einwohner, davon 125.022 in der Kreisstadt Recklinghausen. Der Kreis gehört zum Regierungsbezirk Münster.
Charakteristisch für den Kreis Recklinghausen ist der Übergang vom industriell geprägten Landschaftsbild des Ruhrgebiets zum ländlichen Raum des Münsterlands. Obwohl es sich um einen der industriestärksten Kreise der Bundesrepublik Deutschland handelt, ist mehr als ein Viertel des Kreisgebiets (20.000 Hektar) mit Wald bestanden. Mit der Haard beheimatet der Kreis das größte zusammenhängende Waldgebiet des Ruhrgebiets. Ein besonderes Natur-Highlight ist der Naturpark Hohe Mark: Hier wechseln sich Wälder mit Heiden, Seen und Moor- und Feuchtgebieten ab, so dass sich eine besondere landschaftliche Vielfalt bietet.
Sechs Bundesautobahnen führen durch den Kreis, der somit über eine hervorragende Verkehrsanbindung verfügt. Auch zu Wasser lässt sich der Kreis gut erreichen: Der größte europäische Kanalknotenpunkt befindet sich im Kreis Recklinghausen. Der Dortmund-Ems-Kanal, der Datteln-Hamm-Kanal, der Wesel-Dattel-Kanal und der Rhein-Herne-Kanal verbinden die Region mit allen wichtigen Wirtschaftsgebieten Europas.
Die Nachbarkreise des Kreises Recklinghausen sind der Kreis Borken, die kreisfreie Stadt Bottrop, der Kreis Coesfeld, die kreisfreie Stadt Dortmund, die kreisfreie Stadt Essen, die kreisfreie Stadt Gelsenkirchen, die kreisfreie Stadt Herne, der Kreis Unna und der Kreis Wesel.
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