Der Name des Kreises trägt den seines Bundeslandes bereits in sich: Beide, sowohl der Kreis Saarlouis als auch das Saarland sind nach der Saar benannt, die den Kreis durchfließt. Der Kreis mit dem Kfz-Kennzeichen SLS, der mit einer Fläche von 459 km² im bundesdeutschen Vergleich eher als klein zu bezeichnen ist, hat mit 211.784 Einwohnern jedoch eine relativ große Bevölkerungszahl. Die Westgrenze des Kreises ist zugleich Staatsgrenze der Bundesrepublik Deutschland zu Frankreich. Die große Rolle der Nähe zu Frankreich zeigt sich bereits am deutsch-französischen Kreisnamen.
Die Wirtschaft des Kreises wird von jeher durch die Industrie geprägt. Auch heute befinden sich mit dem Bergwerk Ensdorf der Dillinger Hütte und den Ford-Werken in Saarlouis wichtige Industriebetriebe des Saarlandes im Kreis Saarlouis. Aufgrund der Krise in der Stahlindustrie hat der Kreis einen Strukturwandel unterlaufen, in dessen Rahmen sich neue Unternehmen angesiedelt haben. Unter ihnen sind Hightech-Unternehmen wie Johnson-Controls in Schwalbach, die u.a. von der Lage des Kreises in unmittelbarer Nähe zu Frankreich und Luxemburg profitieren.
Doch neben der Wirtschaft kommt auch die Natur nicht zu kurz: So verfügt der Kreis über zahlreiche Natur- und Landschaftsschutzgebiete, die Flüsse Prims und Nied sowie die Naturtropfsteinhöhle von Niedaltdorf. Daneben gehört ein Teil des Kreisgebietes zum Naturpark Saar-Hunsrück. Neben den landschaftlichen Reizen finden Besucher und Erholungssuchende außerdem eine Vielzahl historischer und kultureller Attraktionen wie den römischen Kupferstollen in St. Barbara oder das gallo-römische Quellheiligtum an der Sudelfels, um nur wenige zu nennen.
Die Nachbarkreise des Kreises Saarlouis sind: der Kreis Merzig-Wadern, der Kreis Neunkirchen, der Kreis Sankt Wendel und der Stadtverband Saarbrücken.
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