Der Märkische Kreis mit dem KfZ-Kennzeichen MK liegt im nordrhein-westfälischen Regierungsbezirk Arnsberg östlich des Ruhrgebiets. Der Kreis erstreckt sich über eine Fläche von 1.059 km² und beheimatet 453.781 Menschen. Als Kreisstadt fungiert Lüdenscheid, wo 81.173 Einwohner leben.
Der Kreis in seiner heutigen Gestalt entstand im Zuge der kommunalen Gebietsreform am 1. Januar 1975. Dabei wurde der gesamte Kreis Lüdenscheid und große Teile des Kreises Iserlohn, der zuvor kreisfreien Stadt Iserlohn sowie der bis dahin zum Kreis Arnsberg gehörende Raum Balve zusammengefasst.
Die Nachbarkreise des Märkischen Kreises sind der Ennepe-Ruhr-Kreis, die kreisfreie Stadt Hagen, der Hochsauerlandkreis, der Oberbergische Kreis, der Kreis Olpe und der Kreis Unna.
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