Im Osten vom Baden-Württemberg, an der Grenze zu Bayern, befindet sich der Ostalbkreis. Er entstand im Zuge der Kreisreform von 1973 und ging aus dem früheren Landkreis Aalen und aus einem Teil des Landkreises Schwäbisch Gmünd hervor. Die Kreisstadt Aalen stand bei der Vergabe des Kfz-Kennzeichens des Kreises (AA) Pate. Insgesamt leben 316.812 Einwohner im Ostalbkreis.
Der Ostalbkreis wurde bereits früh von der Industrie geprägt. Nach der Anbindung an das Eisenbahnnetz kommt der Eisenerzabbau bei Wasseralfingen zu einer Hochphase und im 19. Jahrhundert galt der Industriestandort um Wasseralfingen als das "Ruhrgebiet Württembergs". Bis heute zählt die Metallindustrie zu den wichtigsten Wirtschaftsbereichen des Kreises. Weiterhin sind v.a. die Papier- und Textilindustrie sowie die Optische Industrie zu nennen, wobei die Struktur von einer Vielzahl von mittelständischen Betrieben geprägt wird.
Landschaftlich gesehen hat der Kreis Anteil an den drei prägenden Großlandschaften des Süddeutschen Schichtstufenlandes. Von Süden nach Norden kommend gelangt man durch die Schwäbische Alb, das Albvorland mit einem kleinen Anteil am Ries und die Keuperwaldberge. Besondere touristische Anziehungspunkte sind neben der landschaftlichen Schönheit v.a. das Freilichtmuseum am Rätischen Limes in Rainau; das Limesmuseum in Aalen und das Besucherbergwerk Tiefer Stollen in Aalen-Wasseralfingen. Hinzu kommen die romanische Johanniskirche und das gotische Münster in Schwäbisch Gmünd, die barocke Residenzstadt Ellwangen sowie eine Reihe von Schlössern, Burgen, Ruinen und die barocke Abteikirche in Neresheim auf dem Härtsfeld.
Die Nachbarkreise des Ostalbkreises sind: der Kreis Ansbach, der Kreis Donau-Ries, der Kreis Göppingen, der Kreis Heidenheim, der Rems-Murr-Kreis und der Kreis Schwäbisch Hall.
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