2011 waren rund 4,82 Millionen Personen im Handwerk tätig. Lediglich im vierten Quartal ging die Beschäftigung aus saisonalen Gründen leicht zurück. In der Gesamtjahresbilanz gibt es jedoch ein Plus von 0,5 Prozent. Im vergangenen Jahr wuchsen die Umsätze der Handwerker um fünf Prozent. Die Zahl der Stellen legte um 25.000 zu. Viele Betriebe aus den Bereichen Bau und Ausbau, Kfz-Gewerbe und Zulieferhandwerk hatten zum Jahresende volle Auftragsbücher. Auch zum Jahresanfang 2012 haben viele Handwerksbetriebe genügend Aufträge für die nächsten Monate.
Für 2012 wird erwartet, dass die Anzahl der Beschäftigten stabil bleibt. Die hohe Dynamik der beiden letzten Jahre wird vermutlich 2012 nicht erreicht werden. In einigen Handwerksbranchen gibt es jedoch weiterhin Engpässe bei der Besetzung von neuen Stellen. Ein Fachkräftemangel wird vor allem in Elektro- und Metallberufen erwartet.
